工業廢水中的COD含量高，意味著該水質含有大量的還原性物質，其中主要為有機物，化學需氧量的高低與水質受污染程度一般情況下成正比，因此環抱中常用COD來衡量水質受污染的程度。如農藥污染，化工廠、印染廠、醫藥廢水、有機化肥、造紙廢水等，都含有大量的COD。

水體中的COD過高，即有機物含量較高，這些工業廢水一旦被排放進入自然環境中，被江河湖海中的底泥吸附而沉淀下來，時間久了對水體中的生物將造成持久性的上海，嚴重者會摧毀整個江河湖海中的生態平衡。而人類及牲畜等以這種受污染水體中的生物為食，這些毒素長期積累在人體中，會有致癌、致畸形、致突變等情況發生，因此，降低工業廢水中的COD含量勢在必行。

如果不進行處理，許多有機污染物可在江底被底泥吸附而沉積下來，在今后若干年內對水生生物造成持久的毒害作用。在水生生物大量死亡后，河中的生態系統即被摧毀。