化學需氧量（Chemical Oxygen Demand，簡稱COD）是指水體中易被強氧化劑（一般采用重鉻酸鉀）氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量（以mg/L計）。它是表征水體中還原性物質的綜合指標。除特殊水樣外，還原性物質主要是有機化合物，組成有機化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低價的氧化價態。為區別于采用高錳酸鉀作氧化劑的測定，又將此結果稱之為“化學需氧量”或“鉻法COD”，記作“CODcr”，用高錳酸鉀做氧化劑測出的結果稱之為“高錳酸鹽指數”或“錳法COD”，記作“CODMn”。本文主要討論的是前者。

       在水環境監測中，化學需氧量是一項十分重要的指標，也是我國總量控制的主要指標之一，在水污染控制、管理和節能減排中起了很大的作用。在這篇文章中，跟大家共同體驗化學需氧量測定的全過程，希望能加深對化學需氧量的了解，能將其監測數據測的更為準確，并通過測定的數據更深入地了解水體的水質狀況和治理的途徑。

       在自然界的循環中，水中的還原性物質，特別是有機化合物在生物氧化降解過程中消耗溶解氧而造成水體氧的缺損，溶解氧的缺損會破壞環境和生物群落的生態平衡，引起水質惡化，甚至發生溶氧消耗殆盡，造成水體變黑發臭。這就需要針對水中的有機物進行監測。由于有機化合物有數百萬種，難以分別定性定量監測。在實踐的基礎上，環境分析學家尋求到另一種途徑，確定一種綜合指標，利用有機化合物的還原性質，將耗氧的量作為一項新的指標，這樣化學需氧量和生化需氧量就應運而生了。由于生物氧化是一個緩慢的過程，一個月的時間也只能氧化到70％左右，這對污染治理的實際操作就顯得滯后，分析化學家們將生物氧化的碳化部分定為五日生化需氧（BOD5），雖在某種程度上縮短了時間，但仍顯得漫長。在這種情況下，就出現了化學需氧量。